Le FC Lorient se déplace cet après-midi à Saint-Etienne dans le cadre de la 28ème journée de Ligue 1. Il est bon de rappeler que le FCL va jouer son 400ème match de Ligue 1, qui plus est, dans le mythique Geoffroy Guichard. Mais le principal est ailleurs aujourd’hui. Les Lorientais sont quasiment dans l’obligation d’aller chercher au moins point dans le Chaudron pour s’extirper encore un peu plus du bas du classement. La tâche ne sera pas simple car les Stéphanois ont aussi besoin de reprendre leur dynamique. Les Verts ne se sont plus imposés en championnat depuis le 10 janvier dernier et un succès à Reims (2-1). Mais les déplacements à Saint-Etienne ont plutôt bien réussi les dernières saisons aux Lorientais. En espérant que celui d’aujourd’hui le soit aussi.
Les Verts ont mis d’entrée de jeu une certaine pression sur les Lorientais. Ils ont décidé de prendre le jeu à leur compte. La première alerte intervenant d’ailleurs à la 2ème minute par Hamouma. Le milieu stéphanois est dépossédé du ballon à la régulière au point de pénalty par Lautoa. La défense du FCL peut se dégager. Ces dix premières minutes de jeu sont clairement à l’avantage des joueurs de Christophe Galtier. Le ballon circule très bien et les Verts arrivent à trouver des décalages et de la profondeur dans leur construction du jeu. Ce qui met, actuellement, en difficulté les Lorientais. Au quart d’heure de jeu, les Stéphanois se créent la première réelle occasion du match. Sur un corner d’Hamouma, Erding place une tête qui passe de peu à côté des buts de Lecomte. La pression stéphanoise ne faiblit pas et l’arrière-garde lorientaise reste vigilante. Le ballon est toujours dans les pieds des Verts, les Lorientais se contentent de le suivre du regard et restent appliqués en défense. Mais sur un contre rondement mené, Philippoteaux prend de vitesse la défense stéphanoise et se présente seul face à Ruffier (20’). L’ancien dijonnais pique son ballon mais c’est le retour de Perrin, in extremis, qui envoie le ballon en corner alors que le portier stéphanois semblait battu. La vitesse de Philippoteaux peut causer quelques soucis à Loïc Perrin et ses coéquipiers.
A la 25ème minute, nouvelle petite alerte sur les cages de Stéphane Ruffier. Suite à un bel enchaînement collectif, Jordan Ayew est servi dans la surface stéphanoise. Malheureusement son tir est un peu trop écrasé et n’inquiète pas du tout l’international français. La première grosse occasion de cette partie intervient à la 33ème minute. Les Lorientais se font prendre en contre. Gradel déborde côté droit et centre. Romain Hamouma place une belle tête mais Benjamin Lecomte réalise un excellent arrêt et rassure par cette même occasion sa défense. L’ouverture du score est vraiment passée tout proche pour les Verts. Paradoxalement, à un moment où les Lorientais semblent mieux dans le jeu. Au fil des minutes, Lorient ressort la tête de l’eau et inquiète plus régulièrement les joueurs de Galtier. Mais le dernier geste n’est pas encore le bon et les attaquants lorientais ne prennent pas forcément les bonnes décisions. En tout cas, dans le jeu, Lorient a remis le pied sur le ballon et ce sont les Stéphanois qui procèdent en contres. Les deux équipes rentrent aux vestiaires sur ce score nul et vierge.
Comme en première période, ce sont une nouvelle fois les Stéphanois qui se mettent en évidence les premiers. Max-Alain Gradel se joue de Pedrinho et se met en position de frappe. Mais la tentative de l’Ivoirien passe à côté des cages de Lecomte (47’). Mais la réaction lorientaise ne se fait pas attendre. A la 50ème minute, c’est encore Romain Philippoteaux, très en jambes ce soir, qui inquiète la défense stéphanoise. L’ancien dijonnais contrôle le ballon à l’entrée de la surface, effectue quelques passements de jambes et se met sur son pied gauche. SA frappe flirte avec le montant gauche de Ruffier. Les Lorientais sont revenus sur la pelouse de Geoffroy Guichard avec les mêmes intentions que lors de la fin de la première période. Ils ont repris le contrôle du jeu alors que les Stéphanois sont moins justes techniquement que lors du premier acte. Mais à la 57ème minute, les Verts héritent d’un très bon coup franc à l’entrée de la surface suite à une faute de Ndong sur Hamouma. L’international gabonais du FCL, qui fête sa première titularisation cette saison, écope même d’un carton jaune. C’est Max-Alain Gradel qui se charge de tirer le coup franc mais son tir est totalement manqué. Très peu de conviction sur cette action. Le public stéphanois commence à gronder. A la 65ème minute, les Stéphanois sont une nouvelle fois à deux doigts d’ouvrir le score. Corgnet, fraîchement entré en jeu, pénètre dans la surface et sert Clément. Le milieu des Verts butte sur Lecomte. Dans la foulée, Ndong écope d’un second jaune pour une faute sur Corgnet. Il quitte donc prématurément ses coéquipiers. Cette exclusion oblige Sylvain Ripoll à effectuer son premier changement du match : Guerreiro cède sa place et Mostefa prend place dans l’entrejeu lorientais.
Saint-Etienne reprend forcément du poil de la bête après la sortie de Ndong. A la 70ème minute, Max-Alain Gradel, le meilleur buteur stéphanois de la saison (6 buts), frappe à l’entrée de la surface mais sa tentative est déviée en corner par Lautoa. Dans la foulée, le jeune Karamoko adresse une magnifique transversale vers Loïc Perrin resté aux avants-postes. Le capitaine stéphanois reprend de volée et voit le ballon heurter la barre transversale de Lecomte (71’). Les Verts sont en fusion et le Chaudron se réveille également. Et les Verts sont logiquement récompensés de leurs efforts grâce à Yohan Mollo. Entré en jeu peu de temps avant, l’ancien nancéien trouve la faille notamment avec l’aide Mehdi Mostefa (75’). C’est dur pour Lorient mais prévisible vue la pression exercée par les Verts. A l’entame des dix dernières minutes, Sylvain Ripoll fait entrer Barthelmé et Bruno en lieu et place de Philippoteaux et Jeannot. En cette fin de match, les occasions les plus franches restent stéphanoises. Gradel, à la 81ème, centre pour Lemoine qui reprend acrobatiquement. Sa tentative passe à côté des buts de Lecomte. Et dans les arrêts de jeu, les Stéphanois enfoncent le clou en inscrivant un second but. C’est Gradel qui double la mise pour les siens et qui enlèvent tout espoir de retour pour les Lorientais. Lorient reste 17ème de Ligue 1 et devra faire un gros match le week-end prochain face à Caen pour, une nouvelle fois, espérer s’éloigner de la zone rouge.
