Président, quel est le bilan que vous faites à la trêve internationale après 12 journées de Ligue 1 ?
Nous savions dès le début que cette première partie de saison en Ligue 1 serait exigeante. Les derniers résultats ne reflètent pas toujours nos efforts, mais dans le contenu, il y a beaucoup d’éléments positifs, notamment l’état d’esprit et la capacité de l’équipe à produire du jeu. Il nous a parfois manqué un peu de réussite, avec notamment cette série de penalties manqués. Cette « petite malédiction » appartient désormais au passé. Nous aurions évidemment aimé faire basculer certains matches en notre faveur, comme le week-end dernier face à Toulouse mais le championnat est extrêmement serré : plusieurs équipes se tiennent en quelques points, ce qui signifie que tout peut encore évoluer très vite. J’ai confiance dans le staff et dans les joueurs de pour ne pas relâcher les efforts. J’ai une grande confiance dans leurs capacités et s’il le faut nous renforcerons sélectivement le groupe au moment de la trêve hivernale.
Quels sont les motifs de satisfaction ?
Au-delà de ce qui se passe sur le terrain, ou se révèlent certaines de nos recrues et certains des jeunes joueurs qui composaient déjà l’effectif l’an dernier, il faut également souligner les belles affluences au stade qui témoignent de l’engouement auprès du club. Sentir ce soutien à chaque rencontre, entendre le public pousser dans les moments forts comme dans les plus difficiles, c’est une source de motivation essentielle pour le groupe, surtout dans cette année particulière pour le FCL.
C’est effectivement une saison particulière, celle des 100 ans du club…
Oui, c’est un moment unique dans l’histoire du club, un jalon que nous tenions à célébrer de manière forte tout au long de la saison. Cette célébration du centenaire est l’occasion de mettre en lumière toutes celles et tous ceux, dirigeants, joueurs, éducateurs, salariés, bénévoles et supporters, qui ont façonné le FC Lorient au fil des décennies et contribué à lui donner son identité actuelle. Pour rendre hommage à cet héritage, les équipes du FCL ont conçu un programme spécialement dédié à cet anniversaire. Certains de nos partenaires ont décidé de s’associer à cette célébration, notamment Jean Floc’h qui sera l’Amiral de ce centenaire. Cet anniversaire est important car il met en avant et valorise la passion des supporters, le lien intime et durable qui unit le FCL à la ville de Lorient, ainsi que les grandes époques qui ont rythmé la vie des Merlus. L’histoire du club s’est construite grâce à cette relation forte avec son territoire et grâce à la transmission, de génération en génération, d’un attachement sincère et profond aux couleurs lorientaises.
Cette continuité est inscrite dans le projet de développement du FCL que je porte depuis longtemps pour notre entreprise. Ce projet cherche à installer le club dans l’élite du football français de manière pérenne. C’est la 17ème saison que je suis Président du FC Lorient, et toutes mes décisions suivent l’objectif de construire un avenir ambitieux pour le club. Je souhaite accompagner le FCL dans cette nouvelle étape.
Comment s’adapter pour armer le FCL dans un environnement de plus en plus concurrentiel ?
Depuis fin 2022 où j’ai souhaité que le groupe BKFC (Black Knight Football Club) entre au capital du FC Lorient sous l’égide de son actionnaire majoritaire Bill Foley, beaucoup de choses se sont passées : le FCL a signé une place dans le top 10 de l’élite du football français, puis a démontré sa résilience en réussissant à remonter directement en L1 après la déception d’une descente en Ligue 2, tout cela quand la Ligue 1 s’est resserrée à 18 et a vu de nombreux clubs français significativement renforcer leur puissance financière. Dans ce contexte économique particulièrement compétitif et rendu sensible du fait de la baisse conjoncturelle des droits TV en France, notre industrie du football continue d’évoluer vers une compétitivité toujours plus féroce qui incite à adapter notre modèle aux nouveaux enjeux.
Je veux que nous soyons armés pour affronter cet environnement hyperconcurrentiel. Je souhaiterais donc franchir une étape dans notre partenariat avec le groupe BKFC en devenant l’un de ses principaux actionnaires derrière l’actionnaire majoritaire Bill Foley (et les différents véhicules d’investissement qu’il contrôle) et en intégrant ma participation dans le FCL au sein du groupe BKFC, qui deviendrait donc ainsi l’unique actionnaire du FCL.
Cette évolution, sur laquelle je travaille avec Bill Foley et en étroite collaboration avec la direction de BKFC permettrait au FC Lorient d’avoir les reins solides au sein d’un groupe disposant de plus de 500m USD de fonds propres, et de rejoindre un réseau international de compétences exclusivement composé de clubs à fortes identités : AFC Bournemouth, FC Lorient et Moreirense FC. Cette évolution me semble garante de la pérennité du FCL dans un environnement très compétitif, avec un alignement stratégique au sein du capital de BKFE me permettant de poursuivre ce qui m’anime depuis 2009 en tant que président du FC Lorient.
Notez que le FC Lorient a beaucoup de chance d’avoir un partenaire comme BKFC, qui a prouvé sa capacité à être compétitif dans les différents championnats où ses clubs sont engagés. Bill Foley a réussi tout ce qu’il entreprenait dans le sport et il sait s’entourer avec des hommes qui font la différence. Le groupe BKFC a aussi démontré une rare compréhension des spécificités locales pour mutualiser les compétences et s’imposer durablement à grande échelle. C’est une réelle opportunité pour le FC Lorient, dans une stratégie de développement compatible avec son ADN et son ancrage local dont je suis garant. Et cette transition me parait essentielle pour l’avenir du club.
Quel impact de cette évolution pour la ville de Lorient ?
C’est une énorme chance et un facteur dynamisant. Le FC Lorient est un acteur économique majeur, qui crée des emplois directs mais aussi indirects autour des jours de match. Son maintien dans l’élite du football français entraine une dynamique économique et sociale majeure qui se répercute sur la ville de Lorient et son territoire.
L’impact de cette évolution serait donc très positif à court, moyen et long terme, et il conforte aussi le projet de rénovation du stade pour des Lorientais de plus en plus nombreux au Moustoir.
Est-ce que cette évolution est déjà effective ?
Cette évolution est en phase de finalisation et reste évidemment soumise à quelques étapes. Mais dans la mesure où les parties impliquées sont en phase sur l’objectif, qu’elles se connaissent bien depuis plusieurs années car BKFC et Bill Foley sont partenaires du FCL depuis presque 3 ans et qu’elles se retrouvent toutes dans le sérieux du projet de développement, j’ai la conviction que nous allons concrétiser cette évolution dans les meilleurs délais. Et je tenais donc à partager cette conviction avec les proches du FC Lorient.
